“节帅！末将这就去安排。”
“不急。”
刘靖拍了拍他的肩膀。
“先安顿火药，让炮手在城外找一处僻静地方组装试射。等南线和北线的消息到了，再一起动。”
他说着，抬头望了一眼西面的天际。
罗霄山的轮廓在夕阳下显得苍茫而沉默。
山的那头，就是湖南。
就是马殷。
虔州。
卢光稠是在吃晚饭的时候收到信的。
他正坐在后堂里喝一碗薏米粥。
自打决定归顺刘靖之后，这位虔州刺史的胃口便没好过一天。
倒不是后悔，而是紧张。
就像一个把身家性命全押在赌局上的赌徒，在开牌之前，总是坐立难安。
信使是六百里加急送到的。
来人浑身泥泞，嘴唇干裂得起了白皮，一进门便单膝跪地，双手呈上一只蜡封的牛皮信囊。
信囊外头烙着宁国军的封蜡印记，卢光稠一眼便认了出来。
他解开牛皮扣子，取出信纸，展开一看。
手指微微颤了一下。
他看了两遍，将信纸折好，塞回信囊。
然后放下了粥碗。
碗里的粥还冒着热气。
“来人。”
“请谭先生过来。”
谭全播到得很快。
他一直住在刺史府隔壁的偏院里，没走远。
不是不想走远，是不敢。
这种敏感时期，身为卢光稠的首席谋士，他必须随时待命。
“明公召我何事？”
卢光稠将信囊递给他。
谭全播看完，面色微变，久久不语。然后抬起头，与卢光稠对视一眼。
两人什么也没说。
什么也不需要说。
户籍兵册已经交了。
女儿已经嫁了。
退路已经没了。
这种时候再犹豫，不是精明，是找死。
卢光稠站起身，走到后堂的兵器架前，取下那柄挂了多年的铁刀。
刀鞘上落了一层薄灰。
他用袖子擦了擦，抽刀出鞘。刀身尚利，映出一道冷冽的光。
“传令。”
他的声音不大，却异常平静。
虔州带甲两万五千。
这个数字，从他将兵籍册呈交给刘靖的那一刻起，便再无秘密可言。
“章贡驻军一万五千人，即刻拔营西进，经崇义、上犹翻越诸广山，进抵郴州东侧。听候宁国军号令。”
“粮草从章贡仓中调拨，三日内到位。”
“谭先生随军督粮。”
没有一丝一毫的犹豫。
谭全播看了他一眼，心中暗暗松了口气。
他最怕的，就是卢光稠在这个节骨眼上又犯起了“骑墙”的老毛病——左右观望、举棋不定，想在刘靖和马殷之间两头下注。
但显然，卢光稠比他想的要清醒得多。
卢光稠将铁刀挂回腰间，转身朝门外走去。
走到门槛处时，他忽然停了一下。
没有回头。
“谭先生。”
“在。”
“此战之后，虔州便不姓卢了吧。”
不是疑问，是陈述。
谭全播张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻叹了口气。
“明公能想通这一层，便是虔州之福。”
卢光稠不再言语。
迈步走了出去。
身后，暮色从天井里漫上来，将他的背影拖得很长很长。
……
岭南。
清海军节度使刘隐收到消息时，正在后花园里钓鱼。
一座青石砌成的莲池，引了城外白云山的活水，池中养着十几尾从南海运来的锦鲤，尾尾肥硕。
广州比湖南更热，莲叶田田铺满了半池，蝉声聒噪得人脑仁发疼。
刘隐坐在池边的凉亭里，一只手握着鱼竿，另一只手端着一盏用椰壳盛的冰镇蔗浆。
他穿一袭轻薄的白纱袍，腰间系一条翠玉带，脚上趿一双木屐。
面容清癯，三缕短须修剪得一丝不苟，举止温雅从容。
一名风尘仆仆的驿卒从廊下快步走来，单膝跪在亭前，双手奉上一只漆红的木匣。
刘隐甚至没有放下鱼竿。
只是用空出来的那只手掀开匣盖，取出里头折好的信纸，展开扫了一遍。
然后他笑了。
笑得很轻，很淡，像一阵拂过莲叶的微风。
“伐楚。”
他将信纸折好，随手搁回木匣，重新端起蔗浆喝了一口。
“刘靖这小子，当真等到了这个时机。”
凉亭另一侧，一个面容与他有七分相似的年轻人正盘腿坐在席上，手中把玩着一柄短刃。
刘陟。
刘隐的胞弟。
日后的南汉高祖刘?。
只是此刻，他还只是一个坐镇韶州、替兄长守着北大门的年轻将军。
虽然已经展露出了几分不同寻常的狠辣与精明，但在兄长面前，仍然保持着几分恭敬。
“兄长，怎么说？”
刘陟问。
刘隐没有直接回答。
他轻轻抖了抖鱼竿，将钩上的蚯蚓换了一条新鲜的，重新甩入池中。
“出兵。”
刘陟挑了挑眉：“出多少？”
“两万。”
“两万？”
刘陟放下短刃，皱起了眉。
“兄长，若是就出两万人，连郴州城下的壕沟都填不满。”
“填壕沟？谁说要去填壕沟了？”
刘隐笑了笑，将鱼竿支在石栏上，转过身来。
“阿陟，你觉得刘靖这个人，靠得住吗？”
刘陟想了想，诚实地摇了摇头。
“他给咱们写信，说‘湖南七州之利，愿与公共分之’。”
刘隐将信纸上的原话复述了一遍，语气里带着几分玩味。
“你信？”
刘陟冷笑一声。
“鬼才信。此人给彭玕也说过保你富贵，转手便把人家的刺史大印收了，弄到洪州去养老。他说的每一句好话，背后都藏着一把刀。”
“所以。”
刘隐将蔗浆放下，十指交叉搁在膝上。
“咱们也不必给他拼命。”
“两万人，从韶州出发，走乳源古道翻越南岭，进入湘南连州地界。打几场小仗，做出声势，让马殷觉得南面也着了火。”
他的目光掠过池中游弋的锦鲤，悠然自得。
“但不深入。不攻坚城。不跟楚军主力死磕。”
“看一看局势。”
“若刘靖攻势迅猛，势如破竹，那好办。”
他竖起一根手指。
“你便率韶州主力大军压上。趁马殷的屁股着了火、顾头不顾腚的时候，狠狠咬一口。”
“郴州、连州、永州，能吃多少吃多少。吃到嘴里的肉，便是咱们刘家的。”
他又竖起第二根手指。
“但若战事胶着，甚至刘靖打了败仗。”
他嘴角的弧度加深了。
“那就更好办了。趁着两虎相争、两败俱伤的当口，咱们这两万人把边境上的湖南村寨扫一遍。”
“人口、粮食、牲畜、铁器，能搬的全搬回来。然后缩回韶州，关门种田。”
“刘靖赢了也好，马殷赢了也罢。”
“岭南，不亏。”
刘陟听完，沉默了好一会儿。
然后他缓缓点了点头。
“兄长高明。”
他站起身来，将短刃插回腰间。
“我这便回韶州整军。何时动，兄长一纸手令便是。”
“不急。”
刘隐重新拿起鱼竿，视线落在波光粼粼的池面上。
“等刘靖先动。”
“让他去撞门。门撞开了，咱们再进去捡便宜。门没撞开。”
他轻轻一扯鱼线。
水面下，一尾锦鲤猛地挣扎了一下，随即被稳稳地提出了水面。
鱼鳞在阳光下折射出刺目的金红色光芒。
刘隐将鱼握在手中，端详了片刻，然后解了钩，将其放回了池中。
鱼入水的瞬间，溅起一小朵水花。
“那咱们也不亏。”
他说。
凉亭里的那壶蔗浆已经化了冰。
但刘隐依然悠然自得地坐在池边，面带微笑，仿佛整个天下的刀光剑影，都与他无关。
……
南方四股力量，已经同时拧成了一根绞索。
刘靖大军，从江西三路西进，剑指潭州。
卢光稠的虔州兵，西越诸广山，扼守郴州通道。
刘隐的岭南军，屯于韶州，伺机而动。
这一年，后来被写进了史书。
史家落笔极简，只有八个字。
“楚不备东，靖兵遂西。”