接下来的时辰里，大帐中灯火彻夜未熄。

众将围在沙盘前，将此前数月间反复推演的战术重新梳理了一遍。

三路大军的行军路线、会合节点、粮道补给、传令联络的烽火暗号、遭遇楚军主力时的应变之策……

桩桩件件，逐条过了一遍。

庞观果然提出了粮道的顾虑。

“北路军从永兴入岳州，粮道有一段要经过通城与崇阳之间的谷地。那一段地势狭窄，两侧皆是丘陵，若荆南高季兴派兵截粮。”

“高季兴不敢。”

刘靖直接打断了他。

庞观一愣。

“此人是个地地道道的商贩性子。”

刘靖淡淡说道。

“打仗不行，算账一流。他跟马殷不对付，可也不会为了马殷去得罪我。此前我已遣人送去了一份互市盟约，许他荆南的茶引和盐引专营之利。他吃了这个饵，短期内不会跳出来找麻烦。”

“不过。”

他看了庞观一眼。

“谨慎些总没错。粮道照你的意思加强护卫，每隔三十里设一处粮站哨卡。宁可多费些人手，也不能出岔子。”

庞观领命，面上不动声色。

军议一直持续到天光放亮。

东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白，再变成浅金色。

豫章城外的公鸡打了第一声鸣，紧跟着是第二声、第三声，此起彼伏。

炊烟升起来了。

军营里的伙头兵们早就接到了通知，连夜赶制了大量干饼和肉脯。

此刻数百口铁锅同时架火，米粥翻滚，热气腾腾。

将领们从大帐鱼贯而出，各自回营。

没有人多说一句废话。

聚将鼓声再次响起。

整座大营像是一台被上紧了绞盘的巨大机括，瞬间运转起来。

各营兵马在校场列队集结。

甲胄兵刃早在前几日便已检修妥当，此刻士卒们只需扎紧腰带、背上装了七八日干粮的褡裢，拎起兵器，列队出发。

没有拖泥带水的辎重车队，没有慢吞吞的牛车驴驮。

轻装。

极致的轻装。

因为他们不需要带粮。

萍乡、永新、永兴三座边关重镇的仓房里，已经堆满了粟米、腌肉、豆酱和箭矢。

马蹄踏起的尘土还没落定，刘靖便已转身走回了帅帐。

他没有回城。

大军拔营之日，主帅坐镇军营，这是规矩。

更何况，他还有事要办。

回到帅帐，刘靖即刻吩咐亲卫去请掌书记朱政和。

不多时，朱政和匆匆赶来，手中已备好了笔墨藤纸。

刘靖坐下，提笔。

第一封信，给虔州卢光稠。

措辞简洁。

无非是“伐楚之期已至，请卢公依约出兵，自郴州方向策应”云云。没有多余的客套，也没有威胁的意味。

因为不需要。

卢光稠的户籍兵册都已经交了上来，女儿也嫁给了吴鹤年。他已经没有退路。

第二封信，给岭南刘隐。

这一封就讲究多了。

刘靖斟酌了片刻，落笔写道：“兵出湘南，意在潭州。若能会师于衡阳，马殷腹背受敌，大事可定。届时湖南七州之利，愿与刘公共分之……”

分？

怎么分？分多少？

这些话，他一个字也没写。

因为他根本就没打算分。

但刘隐不知道啊。

刘隐只会看到“共分之”三个字，然后在心里算一笔账：出兵多少，能换到湖南多少地盘。

人一旦开始算账，就会心动。

心一动，兵就出了。

至于出了多少、打了多狠……

那是另一回事。

两封信写完，蜡封竹筒，盖上私印。

“六百里加急。”

刘靖将竹筒递给朱政和。

“分两路走，不得有误。”

朱政和双手接过，转身便走。

片刻后，帅帐外传来了急促的马蹄声，两骑快马分头冲出营门，一路向南，一路向西南，很快便消失在了晨雾里。

刘靖又叫来一名亲卫。

“去西山火药坊，通知妙夙。调集工坊仓库中现有的全部雷震子和催发火药，三日内必须运到军营。”

他顿了顿，又补了一句。

“另去军器监，让任逑把那门野战炮拆解装车，连同炮手一并送来。炮身分两段驮运，炮架与轮子另拆另装。告诉他，照此前定下的拆装流程办。”

“是！”

亲卫飞马而去。

三日后。

天色微亮。

两千玄山都重甲兵与一万征召的民夫，排成绵延数里的长龙，从豫章郡城外的军营出发，沿着赣水西岸的驿道，一路向西。

走在队伍中间的，是数百辆牛车。

牛车上堆满了用油布裹得严严实实的箱子和木桶。

箱子里是雷震子。

每一枚都用旧棉絮隔开，塞得满满当当。

木桶里是催发火药。

桶口用牛皮封了三层，再用铁箍箍紧，滴水不漏。

另有三匹健骡走在火药车队的最后方，驮着几只沉甸甸的、用粗麻布包裹得密不透风的长条形物件。

那是野战炮。

按照军器监此前演练过的流程，这门七百八十斤重的锻铁炮被拆解成了三部分。

炮身拆为前后两段，各重两百余斤，分驮两匹骡马；炮架连同那对包铁轮子卸下来，又装在第三匹骡马背上。

驮架两侧加了竹篾缓冲笼，防止颠簸碰撞。

跟在三匹骡马旁边的，是八名炮手。

他们每个人腰间都系着一只牛皮小囊，囊中装着引线、火绒和一柄火折子。

八个人，三匹骡子，一门炮。

搁在这个时代，这大概是全天下最小的一支“炮兵队”了。

可就是这支小得可怜的队伍，即将在湖南的城墙底下，发出这个时代从未有人听过的声响。

受限于硝石、硫磺等原材料的稀缺，西山火药坊的产量一直上不去。妙夙带着匠人们日夜赶工，大半年攒下来的雷震子拢共只有一千二百枚，火药总计不到四千斤。

与其分散三路，不如集中一处。

潭州乃马殷大本营，若能一鼓作气端了这颗心脏，马殷就算在朗州打了大胜仗，回过头来也已经无家可归。

值得赌。

刘靖骑在紫骓马上，走在队伍的最前面。

一路向西。

翻过分宜，过了安福，眼前的地势陡然变了。

平缓的丘陵消失了，取而代之的是一道道嶙峋的山脊。罗霄山脉的余脉从南到北横亘在江西与湖南之间，像天地之间劈下来的一道屏障。

山路越来越窄，越来越陡。

牛车走不动了。

刘靖早有预案。

“卸车！换驮！”

一声令下，民夫们七手八脚地将牛车上的箱子和木桶搬下来，分装到早就准备好的骡马驮架上。

每匹骡马驮两箱雷震子，或者一桶火药。

驮架两侧还用竹篾编了缓冲笼，防止颠簸碰撞。

这一套流程，此前已经在军营里演练过三遍了。

民夫们虽然累得满头大汗，动作却不见生疏。

不到两个时辰，全部物资便从牛车转移到了骡马上。

队伍继续前行。

又走了数日，萍乡城的轮廓出现在了山坳之间。

萍乡。

萍乡的城墙还是一年前武安军破城时的模样。

虽说庄三儿此前已经领兵修缮了一番，但地基被火烧过一遍之后，夯土变得酥脆，怎么修都不如从前结实。

城头的女墙缺了好几个口子，用土囊和木板临时堵上的，远远望去像是一排缺了门牙的老头。

可城里驻扎的宁国军将士，精气神却跟这座破城截然不同。

庄三儿在城门口迎他。

他行了一个干脆的军礼，单膝跪地，拳头捶在胸甲上。

“节帅，一切就绪。萍乡粮仓已开，足够全军吃一个月。斥候回报，醴陵方面暂无异动。”

他顿了顿，又加了一句。

“末将按节帅吩咐，没有越过醴陵一步。”

这句话说得并不轻松。

可以想见他这些日子是怎么熬过来的。

刘靖伸手，将他扶了起来。

“做得好。”

两个字，足够了。

庄三儿嘿嘿一笑，那张饱经风霜的黑脸上难得露出了几分孩子气。

随后便问：“雷震子带了多少？”

“一千二百枚。”

庄三儿拧了拧眉。

“还有一样。”

刘靖朝身后招了招手。

三匹驮着粗麻布包裹的骡马被牵了上来。

庄三儿打量了几眼那些长条形的物件，面露困惑。

“这是——”

“野战炮。”

刘靖的语气很平淡。

“军器监上月锻成的。锻铁炮身，散弹装填。”

庄三儿的瞳孔猛地一缩。

他跟宁国军的火器打了两年多交道，从陶罐火药到雷震子，从铜炮到炸城墙，什么场面都见过。

“节帅的意思是。”

“全部集中在西路。”

刘靖直截了当地说道。

“不分。一千二百枚雷震子，野战炮，全砸在潭州。”

庄三儿的眼睛瞬间亮了。像黑暗中突然燃起了一团火。

潭州。

马殷的老巢。

一千二百枚雷震子加一门野战炮，全砸在一个点上。

那场面！

庄三儿攥紧了拳头。